밤 10시쯤 아기가 잠들고, 엄마도 겨우 눈을 붙이기 시작한 그때.

갑자기 아이가 “으아아아아아아!” 하고 울부짖으며 벌떡 일어납니다.

눈은 뜬 것 같지만 부모를 알아보지 못하고,
얼굴은 불안하고 겁먹은 표정.
다독이거나 안아줘도 오히려 더 심하게 울고 몸을 뒤척입니다.

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"꿈이라 그런가?",
"공포영화 본 것도 아닌데 왜 이래…?",
"혹시 귀신이라도 본 걸까…?"
엄마 아빠는 공포에 가까운 당황을 하게 되죠.

이게 바로 많은 부모들이 겪는 **‘야경증’(Night Terror)**입니다.

오늘은 야경증의 정확한 증상과 원인,
그리고 가정에서 실천할 수 있는 대응 매뉴얼을 정리해드릴게요.
당황하지 않고 현명하게 아이를 도와줄 수 있도록, 지금부터 차근차근 알려드릴게요.


✅ 야경증이란? – 단순한 악몽과 다릅니다

야경증은 소아 수면장애 중 하나로, **비REM 수면 중 발생하는 '부분 각성장애'**입니다.
즉, 아이가 완전히 깬 것도, 완전히 자는 것도 아닌 이상한 각성 상태에서
극도의 불안과 공포를 느끼며 울거나 소리를 지르는 상태예요.

🔍 야경증의 대표 증상

  • 자는 도중 갑자기 비명을 지르며 울음

  • 눈은 뜨고 있으나 부모를 못 알아보거나 대화 불가

  • 몸을 떨거나 땀을 흘리며 무섭고 긴장된 표정

  • 5~15분 정도 지나면 자연스럽게 다시 잠듦

  • 다음 날 아침에 본인은 기억하지 못함


🆚 야경증 vs 악몽 구분법

항목야경증악몽
발생 시간잠든 후 1~3시간 내새벽 무렵
깨어난 뒤 인지   무의식적, 부모를 못 알아봄   깨어서 말도 하고 설명 가능
행동공포, 비명, 몸부림울거나 무섭다고 말함
지속 시간5~30분 내외1~5분
기억 여부본인은 기억 못함기억하는 경우 많음

핵심 포인트: 아이가 눈을 떴는데 소통이 안 되고, 다음 날 기억 못한다면 야경증 가능성 ↑


🧠 야경증은 왜 생길까요?

야경증은 소아 뇌의 수면 조절 시스템이 아직 미성숙해서 생기는 경우가 많아요.
아직은 수면 단계 전환이 부드럽지 않아, 비REM 수면 중에 각성이 어설프게 일어나 발생하죠.

주요 원인 정리

  • 과도한 피로: 낮에 너무 흥분하거나 활동량이 많았을 때

  • 불규칙한 수면 루틴

  • 수면 환경의 자극 (소음, 밝기 등)

  • 스트레스, 긴장 상태

  • 열, 감기 등 컨디션 저하 시

  • 유전적 요인 (부모 중 야경증 또는 몽유병 경험)


🚨 야경증 발생 시, 이렇게 대응하세요

1. 절대 깨우지 마세요

  • 아이는 지금 꿈을 꾸는 게 아니에요.

  • 깨우려고 하면 혼란이 더 심해지고, 저항이 격해질 수 있어요.

대신 이렇게 해요
👉 가까이서 부드럽게 지켜보며, 손을 잡거나 등을 가볍게 쓰다듬어 주세요.
👉 “괜찮아, 엄마가 여기 있어.” 같은 짧고 부드러운 말을 반복해 주세요.


2. 물리적으로 다치지 않도록 보호하기

  • 아이가 몸부림칠 수 있으니 침대 주변에 쿠션 설치,

  • 침대 모서리에 머리를 부딪히지 않도록 방지대 사용

  • 기저귀나 속옷이 불편하지 않은지 확인


3. 행동을 기록하세요

  • 발생 시간, 지속 시간, 행동 패턴, 전날 아이의 컨디션 등을 기록해두면

  • 소아과나 수면 클리닉 상담 시 큰 도움이 됩니다.

📋 예시 기록지:

  • 발생 날짜: 6월 15일

  • 발생 시간: 밤 10시 45분

  • 전날 수면 시간: 낮잠 2시간 / 밤잠 8시 시작

  • 특징: 눈은 떴지만 대화 불가, 8분 후 자연 진정


4. 아이가 다시 잠들도록 기다리기

  • 야경증은 대부분 스스로 진정되고 다시 잠드는 현상이에요.

  • 억지로 깨우기보다는, 옆에서 기다리며 진정될 시간을 주세요.

  • 진정 후 아이가 혼란스러워하면 짧게 안아주고, 따뜻하게 이불 덮어주기


🌙 야경증을 예방하는 수면 루틴 만들기

야경증은 대개 수면 습관 개선만으로도 횟수가 줄어들 수 있어요.
다음은 제가 실제로 실천하고 효과 봤던 루틴이에요.

📌 하루 루틴 체크리스트

시간대실천 내용
오전햇볕 받으며 가벼운 산책 → 멜라토닌 분비 조절
낮잠1~2시간 내외, 오후 3시 이전 종료
저녁과한 자극 피하기 (TV, 격한 놀이 등)
저녁식사 후     목욕, 책 읽기, 조용한 음악 등 수면 유도 루틴
취침 전1시간 전부터 조명 줄이기 → 수면호르몬 분비 유도
잠자리매일 같은 시간 / 어두운 방 / 편안한 온도 유지

📅 언제 병원에 가야 할까?

대부분의 야경증은 시간이 지나면 자연스럽게 줄어들지만,
다음과 같은 경우엔 전문가의 도움이 필요해요.

  • 일주일에 3회 이상 반복

  • 자해 위험이 있거나, 잠자리에서 떨어짐

  • 아침에 심하게 피로해하거나 낮에 공격적임

  • 7세 이후에도 지속됨

👉 소아신경과, 소아정신과, 수면클리닉 상담을 추천합니다.


🧘 부모의 마음 관리도 중요해요

아이의 야경증은 무섭고 충격적인 경험일 수 있지만,
아이 입장에서는 뇌가 성장하는 과정의 일부예요.
그래서 부모는 아이보다 더 안정적인 모습으로,
지켜보고 기다려주는 역할을 해줘야 해요.

아이를 보며 **“넌 괜찮아, 엄마는 항상 옆에 있어”**라고 믿음을 줄 수 있다면,
그건 어떤 약보다 큰 안정감을 줄 수 있는 ‘심리 백신’이 될 거예요.


✅ 마무리 정리 – 야경증 대응 매뉴얼 요약

상황부모 대응법
자다 깜짝 놀라 울고 못 알아볼 때     절대 깨우지 말고 옆에서 지켜보기
눈은 떴지만 대화 불가짧고 부드러운 말로 안정 시도
몸부림치며 위험한 행동주변 정리, 이불·범퍼 등으로 보호
반복 발생 시시간/행동 기록 후 전문가 상담 고려
예방 루틴낮 활동 + 일정한 취침시간 + 자극 줄이기

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